骑马行了二百多里，他在一座不知名的小镇上打了个尖。一进镇子，他便看到了镇子边上有一家客栈，门前匾上有四个字：四万客栈。
他便进了“四万客栈”，这也是“无牵无挂”边左城要求他做的。宁勿缺将在这儿等一个人，等一个杀人的帮手。
想必杀“剑匠”丁当并不是一件容易的事。所以“杀人坊”给他安排了一个帮手。
想到自己成了一有帮手的杀手。宁勿缺不由苦笑了一下。
他本不喜欢喝酒，但今天却要了不少酒，而且喝的很快，就像—个十足的酒鬼那样，一碗接着一碗地往嘴里倒。
他自嘲地暗想：“反正喝得再多，也是杀人坊的，我替他们卖命，还不该他们将我伺候好?”
其实他自己也明白喝这么多酒的目的，他想让自己麻木、糊涂。也许麻木了、糊涂了，他便会好受一些。
可惜他的酒量实在不够好，只喝了五碗，他便觉得酒已经成了锋利的刀子，在狠狠割看他的舌头、咽喉、心、肝……
当他咬咬牙，奋不顾身般为自己倒了第六碗酒的时候，有一个人走到他的前面，在桌子的那边坐下了。
是一个女人，一个全身上下每一寸地方都像一个成熟的女人，只有一双眼睛说明她还是一个女孩。
女人与女孩有时是两个不同的概念。
女人最诱人的是她的肉体，而女孩最诱人的地方是她的纯情。
那么，一个很像女人的女孩呢?
很像女人的女孩在他的前边坐下后，便看着他道：“我叫瓶儿，瓶子的瓶。”
她就是杀人坊安排的助手?她没说，但宁勿缺能感受到这一点。
他有些奇怪，一个人怎么会叫瓶儿?他更奇怪自己为什么在这种时候，还有心情去想这个问题。
瓶儿道：“你只剩下十三天的时间了。”不是催促，而是提醒，她的语气与她作为助手的身份很配。
宁勿缺像牛一样把碗中的酒喝完后，又用衣袖抹了抹嘴，然后道：“我有权决定如何去赌这一局。”
瓶儿看着他，忽然道：“你后悔吗?”
“后悔什么?”
“一切。”
宁勿缺笑了，他摇了摇头，然后又补充道：“事实上你们根本没有给我留下后悔的机会。”
沉默了—阵子，瓶儿轻声道：“不错，我们从来不给任何人留下回绝的余地。所以，也许你会越陷越深，而这一切，你只是为了一个好像与你没有什么关系的女人。”
她这么一说，宁勿缺忽然想起自己与方雨真的没有什么关系，而在这之前，他已完全忽略了这一点。他只觉得自己应该保护她，让她平安，却从未去想为什么，值不值得。
当然，现在他也没有去想值不值得的问题，只是瓶儿的话似乎提醒了他什么，让他去思索为什么如此心甘情愿地做一切事。
这里面，是不是已隐含了什么东西在其中?比如，自己的情感?
想不明白，就不去想吧!宁勿缺又要为自己倒酒，却被瓶儿握住了酒坛。
瓶儿道：“你喝得太多了。”
宁勿缺红着眼道：“如果我一定要说这是我杀人之前的—个过程呢?”
瓶儿咬了咬嘴唇，道：“那么我就应该帮你一起去完成这个过程，因为我是你的搭挡。”
当宁勿缺已喝得不分东南西北的时候，女孩瓶儿看上去却是清醒得很，尽管她也很喝了不少酒。
只是她的那双眸子似乎格外地亮了，似乎有一种雾一般的东西在里面浮动。
宁勿缺被一个伙计与瓶儿两人一起扶到了一间屋子里，宁勿缺觉得自己是踩在棉花上，轻飘飘的，似乎总像耍一个跟斗栽在地上。
当宁勿缺被搁在一张床上时，他好像听到瓶儿对伙计说：“打烊吧。”
在这儿，居然是“顾客”让客家打烊。
然后，伙计便出去了，瓶儿却留了下来。
宁勿缺知道自己这样胡乱地趴着很不雅观，但他已没有力气改变一下自己的姿势，不知不觉中，他便迷糊了。
忽然，他被一种凉意刺激得清醒过来，睁开眼睛时，他看到瓶儿正在用—条湿毛巾为他擦脸，床边已是满地狼藉了。
宁勿缺只觉—嘴的苦涩，他有些尴尬地道：“我……我吐了么?我自己怎么不知道呢?”
那只握着毛巾的手便停住了，然后瓶儿便站了起来，缓缓地走至窗边。看着窗外。良久，方回过头来，道：“你知不知道你的所做所为，可以说已经与整个武林的命运联系在一起了?”
整个武林?宁勿缺以为自己听错了，或者是瓶儿说错了，他抬起了沉重无比的头，有点吃惊地望着瓶儿。
瓶儿继续道：“这是因为你已身不由己地走进了一个敏感的境地中。”说到这儿，她便停了下来，复归沉默。
宁勿缺很想问个明白，但他又知道即使他问了，瓶儿也不会再说什么的——她是杀人坊的人，也许今晚她已经说得太多了。
宁勿缺用力地摇了摇头，方道：“明天早一点叫醒我。”
天刚亮，宁勿缺便被瓶儿叫醒了。宁勿缺狠狠地洗了一把脸，他要将疲惫全洗掉。
然后，他吃了两笼小笼包，一个煎饼，喝了一碗稀饭，最后还啃了一根油条。
待他站起来时，完全没有了昨夜的颓废!
瓶儿很满意地看着他。
她从怀中掏出一物，摊开手来，却是一把剑——确切地说，是一把具备了剑的形体，却微乎其微的剑，这“剑”只有三寸长!但从它的形状看来，它与真正的剑没有什么两样。
只是这微型剑的末端上还缀着一只手，一只铁铸的小得不能再小的手。
宁勿缺惊讶地看着这把剑——或者可以说是看着“玩具”。
瓶儿道：“按计划，我们应该分头进入‘空剑山庄‘，这东西，便是我们之间的信物，当你看到有人持有这件信物时，便可断定此人是我了。”
宁勿缺吃惊地道：“我本就已认识你了，又何需多此一举?”
瓶儿笑道：“我们又岂会以本来面目进入空剑山庄?”
宁勿缺道：“你的意思是说你我都要易容?”
瓶儿道：“不错，因为……”她忽然笑了：“因为像你我这样出类拔萃的年轻人，走进空剑山庄，太引人注目了。”
宁勿缺忍不住也笑了。的确，像瓶儿这样极像女人的美丽女孩，最易吸引别人的目光，对于杀人者来说，需要的却是平凡，不起眼!
宁勿缺道：“即然如此，你只要把你将要化装成的模样告诉我，不就少了这么多麻烦了吗?”
瓶儿道：“不行，只有连你也不知道我是谁时，我的戏才能演好，因为你并不是一个很会骗人之人，当你知道我是谁时，你看我的眼神都会与看别人时有所不同了。”
宁勿缺明白了。
他不会易容术，自然是由瓶儿代劳。
当瓶儿完成他的工怍后，宁勿缺在铜镜里看到了一个极为浚美的少年，简直有点逼人之眼的意思!
宁勿缺也算够俊朗了，但与铜镜中人比起来，却又差上了一截。
看着看着，宁勿缺的眉头慢慢地皱了起来：“这铜镜中人怎么如此面熟?我一定在什么地方见过!”
他不由陷入了苦思之中，当他的目光落在铜镜中人那微微上翘的嘴唇时，他感到了一种冷傲之气!
灵光一闪，宁勿缺失声道：“是他!”
瓶儿一愣，道：“你认识你现在的容颜所显现的人?不知他是谁?”
宁勿缺道：“不错，虽然我不知道他是准，但我见过他!”他看看瓶儿道：“我曾看到他与风雨楼的方雨方姑娘在一起!”
瓶儿沉默了片刻，缓缓地点头道：“你说的没错，你现在的面目的确是风雨楼中人。此人与方雨常在一起，名为叶红楼，是方雨的师兄。”
宁勿缺觉得很不自在，他心中有一种潜在的想法：他宁勿缺化身为任何人，也不愿易容成叶红楼!
瓶儿仿佛知道他在想什么，她道：“我选择了叶红楼。自然是有原因的，而且这不仅是我的意思，也是整个杀人坊的意思。叶红楼为武林名侠房画鸥的弟子，‘剑匠’对叶红楼自然不会加以防备，那么你出手成功的可能会更大一些!”
宁勿缺无可选择，杀人坊根本不会给他选择的权利，他所做的。只有无条件服从!
瓶儿道：“我们的人都已把行动的大概计划对你说了吧?”宁勿缺点了点头。
瓶儿道：“那么你便按计划去做，后天便是‘空剑山庄’一年一度的品剑大会。到了‘空剑山庄’后，也许情况会瞬息万变，你得见机行事，现在你便动身吧!”
此时她所说活的语气不再像是一名助手，而像是凌驾于宁勿缺之上的女子。其实，这也是事实，杀人坊中的任何一个人，都可以对他发出指令。
宁勿缺苦笑了一下。
第十章品剑大会
空剑山庄。
应该说“空剑山庄”所处的地方是比较偏远的，但它的名声却并不因此而受到影响。
因为空剑山庄的主人是“刽匠”丁当。
空剑山庄地势高幔，群峦起伏，依山而临水，草木葱茏。山庄前面有数百亩的湖泊，小屿呈罗棋布。
山庄堪谓风光旖旎至极，如果没有一年一度的品剑大会，人们几乎会忘记它也是属于江湖，而把它当作世外之桃源，人间之仙境。
即使有“品剑大会”，有“剑匠”丁当，它仍是比一般的武林门派要清静、平和得多．“剑匠”丁当也几乎从未插手过武林中事，他没有隐居，却与一名江湖隐士行径相去无几。
这样的人，总是容易让人心生敬仰之情，何况他的剑法已臻化境。虽然没有人见过他出手，但从他的七个弟子的身手也可以想象出“剑匠”丁当的武功。
一个武功卓绝的人能够超脱江湖恩怨，就更容易让人肃然起敬。